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Der Saison-Endspurt hat begonnen und von nun an gibt es nicht mehr viel zu sagen bzw. zu schreiben. Es müssen Ergebnisse her, durch einen 5:0 bzw. 3:0 Heimsieg bleibt Aberystwth Town in einer guten Position um Cardiff eventuell von der Spitze zu verdrängen. Doch da wäre auch noch Caernarfon, gegen die es am letzten ZAT der regulären Saison auswärts geht. Gut möglich, dass in den kommenden drei Aufeinandertreffen die Meisterschaft entschieden wird. Haverfordwest muss die Titelverteidigung abhaken, rund um Thermo gibt es viele Abwanderungsgerüchte. Das wäre schade! Das fûnfte Team, das sich für die Championship Playoffs qualifiziert, wird Stolperstein spielen aber auch nicht mehr. 

Dieses könnten die Nomads sein, auch gegen die müssen McLovers Jungs am nächsten Montag noch einmal ran. Bleibt noch das Heimspiel gegen den Abstiegskandidaten Swansea. Im Welsh Cup kann man sich die Titelverteidigung abschminken, hier ist Bala Town wohl zu stark und selbst wenn man weiterkommt würde man im Finale wohl keine Chance haben. Also warum Schumi nicht einfach noch die Chance auf ein versöhnliches Saisonende lassen?

Nach 8 von 12 ZATs kann man wohl vorhersagen dass der Meister nur noch Caernarfon, Cardiff oder Aberystwyth heißen kann. Der Rückstand der Nomads ist zu groß um da noch eingreifen zu können und das TK von Haverfordwest zu gering um mithalten zu können.  Und das sind in dieser Saison eben auch eindeutig die besten Trainer der Liga. Von anfang bis jetzt mit wenigstens stabilen, manchmal herasuragenden Leistungen. Aber niemals schwach. Und alle anderen Teams haben eben auch mal die ein oder andere Schwäche gezeigt. 
Und das könnte in Wales auch längerfristig die  Favoritengruppe sein. Sowohl Klopfer als auch Karli und natürlich McLover haben diese Klasse auch schon in der Vergangenheit gezeigt. Da können wir nur in Top-Form mithalten, aber diese konnte nicht aus der Meistersaison mitgenommen werden. Dazu gab es erwartbar schwere Aufgaben zu bewältigen, das übliche Schicksal eines Meisterteams. In Top-Form hätten wir damit uns eventuell noch hinter dem Spitzentrio einreihen können, jetzt wird's vermutlich sine Platzierung irgendwo im Mittelfeld. Es ist aber auch so, dass eigentlich angepeilt war in ein vermeintlich "leichtes" Land zu gehen um den AUfgaben als LL besser nachkommen zu können. Das ist aber gerade in Wales nicht der Fall. Von daher muss nun ernsthaft überlegt werden, doch noch einmal einen Tapentenwechsel vorzunehmen. Eigentlich ist die Liga ja toll, aber der Aufwand einfach wieder fast ähnlich wie in England. Zumindest wenn man nicht komplett chancenlos sein will. Und in der Saison wurden wir klar dafür bestraft, nicht genau die erarbeitetet Schärfe zu zeigen - und haben an verschiedenen stellen immer ganz knapp dagegegn gelegen.
Eventuell geht Thermo jetzt einfach mal auf Torrausch-Wanderschaft. Alle 1-2 Saisons ein neues Klima. Kann ja auch ganz lustig sein.
Entscheidung ist noch nicht gefallen. Aber die Vorankündigung ist mir Wichtig, wie auch in England - damit sich alle drauf einstellen können, insbesondere natürlich der LL. Ach so - und natürlich auch mit der Feststellung dass es nichts mit der aktuellen Formkrise zu tun hat, sondern schlicht die Feststellung, dass die Konkurrenz zu stark ist für was der Schritt eigentlich hätte sein sollen. 

So schnell kann es gehen, binnen einer Woche hat sich die komplette sportliche Wahrnehmung bei Aberystwyth Town FC verändert und das aus gutem Grund. Das Glück in den Elfmeterschiessen bleibt einem zumindest in Wales treu, denn das Team von McLover konnte seinen Titel im League Cup in einem nervenaufreibenden Shoot-out gegen Haverfordwest verteidigen und sich somit den dritten Titel in der Amtszeit des Luxemburgers sichern. Nun geht es nächste Woche mit dem Viertelfinale im Welsh Cup gegen Barry Town weiter. Doch nicht nur in den Pokalwettbewerben läuft es, in der Liga gewann man alle vier Spiele am letzten ZAT - drei davon mit 1:0, sowie eins mit 4:1 bei Barry Town - und hat sich so binnen einer Woche auch die Qualifikation an den Championship Playoffs gesichert. Dass dies quasi sicher scheint, liegt weniger an unserer Arroganz als einfach an einem Blick auf die Tabelle, wo klar hervorgeht dass die Top 4 sich abgesetzt haben. Das fünfte Team, das es in die Championship Playoffs schafft, hat wohl eher nur geringe Chancen auf die Meisterschaft. 

Haverfordwest, das nach einem 5:5 zuhause nun seine Wunden leckt, aber in der nächsten Saison wieder zu den grossen Favoriten zählen wird kämpft mit seinen Reserven. Trotzdem wird Thermos Teams mitentscheindend in den Meisterschaftskampf einwirken. So viel scheint sicher. "Das hätten wir uns vor einer Woche nicht erträumen lassen, das Finale im League Cup war sowieso eine Loterie und in der Liga dachten wir einfach: Hey, wir versuchen mal etwas verrücktes! Denn immerhin war die Quali zu den Championship Playoffs noch längst nicht im Trockenen und angenommen das wäre schief gegangen, wäre dies moralisch ein herber Schlag gewesen aber wer nichts riskiert, gewinnt auch nichts. Nun müssen wir uns für die letzten ZATs in eine noch bessere Position bringen.", so McLover auf der heutigen PK.

Die nächsten Spiele versprechen ungemeine Spannung, zuhause geht es gegen den Tabellenersten Cardiff sowie den Tabellenzweiten Haverfordwest, wo akute Stolpergefahr herrscht. Auswärts ist man beim Gegner im Halbfinale des League Cups, New Saints, und bei Pen-y-Bont zu Gast. Letztgenanntes Team wird nach nur einem Punkt aus vier Spielen auf Wiedergutmachung aus sein.

Endlich wieder Internet... lautete die Parole, die Coach Heli verlauten ließ. Nun können wir wieder schreiben.

Zunächst freuen wir uns mal, dass wir es tatsächlich geschafft haben in die KO-Runde des Europapokals. Damit hatten wir nicht gerechnet. In einer 6er-Gruppe, wo alle Teams 15 Punkte holten haben wir uns am Ende sogar als Gruppensieger durchgesetzt und steigen so im 2. Anlauf auf in die Europa League. Neben uns haben es nur noch The New Saints FC geschafft in die KO-Runde. Sie spielen Conference League, abgestiegen aus der Europa League.

Meine Wenigkeit spielt erst die 2. Saison in Torrausch, meine 1. Saison Europapokal, daher steht es mir nicht zu etwas zu kritisieren. Die Auf- und Abstiegsregelung finde ich allerdings teilweise etwas ungerecht. Man sollte es vielleicht überdenken, ob man in der 2. Gruppenphase dies bleiben lässt bzw. die Aufstiegsregel komplett streicht. Pen-y-Bont FC ist in der Conference League gestartet, hat sich dort für die 2. Runde qualifiziert, also den Aufstieg verpasst und hatte die 2. Chance in Runde 2 und diese mit Glück genutzt. The New Saints FC war in der Europa League, blieb nach Runde 1 dort und steigt nun in die Conference League ab. Auch die großen Gruppen haben mir nicht gefallen in Runde 2. Mir würde es besser gefallen in Vierergruppen und nur mit Abstiegsregelung in der 1. Gruppenphase, so wie es im realen EC bis letzte Saison war.

Nun aber wieder zurück in die Liga. Dort stehen wir auf Rang 5, heisst also Championship Conference in greifbarer Nähe, doch wir müssen auf der Hut sein. Qualifizieren wir uns dafür nicht, dann ist auch der Abstieg nicht weit entfernt in dieser ausgeglichenen Liga. So schön die internationalen Spiele auch sind. National werden die Basics gemacht. 

Der Kampf um die Top 5 strapaziert die Nerven von jedem, der es mit Aberystwyth hält. Trainer, Vorstand, Spieler und Fans. Unter der Woche kam nun ein Rückschritt, der den Einzug ins Finale des League Cup, in den Hintergrund rücken lässt. Aberystwyth, am Anfang in der Europa League gestartet, hat auch in der COL sein gestecktes Ziel nicht erfüllt und muss sich aus dem EC verabschieden. Das 1:1 gegen Malatyaspor war der Sargnagel:"Gegen Villareal haben wir uns eine Packung erwartet, also nix investiert. Zuhause gegen Hadjuk mussten wir Risiko eingehen, da es hier möglich war das Spiel ohne Gegentor zu überstehen. Das hat geklappt, gegen Doxo Drama hätten wir uns dann mehr Gegenwehr erwartet und haben soviele Tore verschleudert. Blieben noch zwei Tore gegen Malatyaspor übrig und hier kam die Fehleinschätzung. Wir dachten, dass es wie üblich wieder mal einen weiteren NMR einer türkischen Mannschaft geben würde aber der Trainer ist dann doch noch aufgetaucht. So sind wir beide nun raus, allerdings beide selbstverschuldet. Malatyaspor mit dem NMR an ZAT 2 und wir mit richtig schwachen ersten ZAT. Es gibt aber nun noch weitere Aufgaben zu bewältigen und auf die müssen wir uns nun fokussieren", so McLover auf der heutigen PK.

In der Tat ist die Quali für die Top 5 noch nicht fix, auch wenn noch drei ZATs bleiben um eben dieses zu schaffen. Zuhause setzte man zweimal ein Statement, dass man jeder Zeit mit einer 5 rechnen muss. "Irgendwann spielen wir auch mal mit dem Gedanken in der Saison eine 7 rauszuhauen, es wird noch zu oft versucht bei uns etwas mitzunehmen aber wir haben auch manchmal die Tür aufstehen lassen", so McLover weiter. Die Tabelle hat sich seit letzter Woche schon etwas verändert, so ist Haverfordwest nach oben an die Spitze geschnellt. Allerdings werden sich es einige Teams nicht nehmen lassen, nun vermehrt beim Team von Thermo anzugreifen. Dies hat der Coach ebenfalls so kundgetan. Da wird ihnen wohl auch der sonst so übliche Schiedsrichterbonus nichts mehr bringen. Allein im letzten Duell gab es wieder einige komische Entscheidungen, auf die wir hier nicht weiter eingehen werden da wir uns der "gentleman behaviour" verschrieben haben. Favoriten auf den Meistertitel bleibt für uns Caernarfon sowie Cardiff City. Aberystwyth? "Erst einmal müssen wir in der Regular Season wohl mindestens 17 Siege holen, heisst auch es fehlen noch 5", so McLover abschliessend.

Das hatten wir alle letzte Woche. Und jetzt gibt's den gleich noch mal an der Tabellenspitze für Haverfordwest. Wenigstens das konnten wir am letzten ZAT noch rausschlagen. Aber ein starker ZAT rettet nunmal keine ansonsten eher bescheidene Saison. Eine schwierige Saison bei der wir nicht in jedem Moment die schärfe gezeigt haben die nötig gewesen wäre um da vorne mitmischen zu können. Aber da wir am nächsten ZAT auch gegen die beiden ärgsten Verfolger Cardiff und Carnarfon anstreten. Wenn wir die Spiele gewinnen können wir bestimmt noch eine oder gar zwei weitere Wochen die Spitze zieren.
Das Problem: Wie von unserem eirfrigen LL bereits angesprochen hat der Angriff schon sehr viel Kraft gekostet. Eigentlich sogar schon zu viel. Trotzdem war er richtig und wichtig. Denn diese Chancen muss man nutzen wenn man sie geboten bekommt. Doch das nun super geringe Rest-TK wird uns ab jetzt das leben schwer machen, denn dadurch haben wir jetzt eine mächtige Zielscheibe auf dem Rücken. Wir müssen nun irgendwie die Gradwanderung schaffen, das noch gut einzuteilen OHNE dabei gleich wieder nach unten durchgereicht zu werden.
Ein Tanz auf der Rasierklinge 

So, dann fangen wir mal an mit der Zusammenfassung der letzten Saison. Im prinzip sagt der Titel schon alles. Auch wenn wir mit Haverfordwest über den Großteil der Saison an der Tabellenspitze zu finden waren, war das keineswegs ein Spaziergang. Denn eigentlich haben gleich vier Teams Meisterschaftswürdige Leistungen gebracht.
Das waren neben uns Karlis Caernarfon Town, Casrdiff CIty von Klopfer und natürlich - wie sollte es anders sein - Dauerkonkurrent McLover. In anderen Spielzeiten wäre man mit den dort erbrachten Leistungen mühelos Meister geworden. Doch hauchdünn konnten wir unsere Vorsprung am Ende gegen das heranstürmende Caernarfon noch verteidigen. Zyniker könnten davon sprechen, dass der Angriff Karli's in der Saison einfach etwas zu spät kam. Aber in der Totale betrachtet war die Leistung wahnsinn. Und  Karli setzt das auch in dieser Saison einfach weiter fort während die beiden Storyclubs der letzten Saison sich schwer tun. Auch Klopfer ist in dieser Spielzeit wieder komplett on fire. Das ist die Konstanz aus der dann die nationalen Legenden geschnitzt werden.
Des weiteren muss man mit Blick auf die letzte Saison auch berücksichtigen, dass der Meister auch die wenigsten Gegentore geschluckt hat. Das bedeutet nicht, dass es eine unverdiente Meisterschaft war. Eigentlich eben auch nur, dass die Chancen die gegeben wurden gut genutzt werden konnten. Das sieht man sehr gut bei Betrachtun der Auswärtstabelle. Dort konnten wir mit 19 Treffern 18 Punkte einfahren. Ein unheimlich guter Schnitt. Fast jede Möglichkeit die uns in der Fremde geboten wurde wurde genutzt und sehr wenig verschwendet. Die Hinrunde wurde klar von Aberystwyth dominiert, die dann aber in der Rückrunde sehr viele Gegentore hinnehmen mussten. Und auch wenn sie das Privatduell mit uns gewinnen konnten - schlicht durch die zu hohe Anzahl an diesen einen schweren Stand hatten. Und McLover schaffte trotz seiner riskanten Spielweise dennoch irgendwie lange den Anschluss zu wahren.
Cardiff hielt sich lange aus allem raus und begnügte sich damit, einfach konstant  gute Leistungen abzuliefern. Mit etwas Glück hätte es am Ende sogar noch zu mehr reichen können. Übrigens kann man ähnliches auch über Robster und die New Saints sagen. Die leider dann in den Playofss zur Zielscheibe wurde. ganz leicht TK-Geschwächt galten sie ohnehin nicht mehr als Favorit und da kommt es leider oft so. Trotzdem war auch die Leistung von Robster famos.
Etwas schade war, dass zu Saisonstart Bala Town so unter die Räder gekommen ist. Klar hat Schumi da ein gewisses unnötiges Risiko eingegangen. Aber eigentilch muss man ihn immer mit zu den gro0en Favoriten zählen - denn die Vergangenheit zeigt ja welches Potential in ihm steckt.
Nebenbei übrigens auch dann herzlich willkommen zurück an die Legende ertin. Ist etwas untergegangen, aber ich finde es super dass du zurück nach Wales gefunden hast! Klar kann man in der ersten Saion als Aufsteiger noch keine Meisterschaftsambitionen haben. Aber ich bin sicher dass zwischen dir und den "jungen wilden" in nicht allzuferner Zukunft wieder rund gehen wird. Im Welsh Cup hast du ja schonmal eine Duftmarke gesetzt.

Abzusteigen von der EL in die COL, um dort gleich mal eine Taktik auszuwählen die aber mal so richtig "lost" war. Ein Tor zuhause und jeweils 2 Tore auswärts in beiden Spielen in der Ferne. Das perfekte Rezept um am Ende 0 Punkte einzufahren und nun wohl auch in der COL die Segel zu streichen. Da hatte McLover mal gar keinen Plan, auch wenn er selbst dies dementiert:"Wir hatten schon einen klaren Matchplan, nur der Überraschungseffekt bei den Gegnern ist ausgeblieben. Nun müssen wir an den letzten beiden ZATs eben mehr punkten und ich denke auch auswärts werden sich noch Gelegenheiten ergeben." 

Daran glauben die Fans des walisischen Vereins Aberystwth Town aber nicht mehr wirklich. Auch in der Liga gab es gestern einen kleinen Dämpfer, es könnte gerade besser laufen...Das 4:4 bei Bala Town brachte jedenfalls sowohl keinen spielerischen als auch keinen moralischen Sieger hervor. Und so fällt man mal wieder aus den Top 5 raus, jetzt bleiben nur noch drei ZATs um sich noch einmal in die Region der Championship Playoffs zu schiessen. Im Welsh Cup kam man mit einem blauen Auge davon und erreichte doch noch die quarter finals und im League Cup geht es nun nächste Woch mit den semi finals weiter. Dann werden wir auch wissen, ob man bei Aberystwyth Town von einer Krise sprechen kann oder nicht. Ohnehin sind einige etablierte Teams in Wales noch auf Findungsphase, die Top 3 hätten wir so jedenfalls zu diesem Zeitpunkt nicht getippt.

Pen-y-Bont FC zeigte zuletzt ein starkes Auswärtsspiel in Cardiff und konnte nach ereignisreichen 90 Minuten ein 2:2 mitnehmen beim Anwärter auf den Titel. Bitter nötig war diese Leistungssteigerung, nachdem im Heimspiel zuvor ein 1:4 gegen Bala Town stand. 2:0 geführt, am Ende reichte es zu einem Punkt und damit finden wir uns erstmal auf Platz 3 in der Liga wieder. Nun kommen mit Haverfordwest und Caernarfon erneut 2 starke Teams nach Bridgend, auch wenn sich der amtierende Meister gerade in einer Krise befindet. Man braucht nicht viel, um sich zu denken dass Haverfordwest momentan unter seinen Möglichkeiten spielt. Es ist eine Frage der Zeit, wann der Turbo zündet. Caernarfon ist Tabellenführer. Da bedarf es keiner Fragen. Außerdem reisen wir zum Auswärtsspiel zu den New Saints FC. Gespannt warten wir darauf, wo wir uns morgen einsortieren werden in der Tabelle.

Tja so kennt man das ja schon aus England. Wer in der Vorsaison Meister wurde steht immer ganz oben auf der Abschussliste. 13 Gegentore daheim sprechen da eine deutliche Sprache. Wenn man da nicht alle Angriffe präzise vorhersagt bleiben auch schnell einige Pünktchen liegen. Die Trainerische Leistung war gut, aber eben auch nicht mehr. Leider dasselbe spielchen wie in der CL. Wenn's dann zu viele Gegentore gibt ist man am Ende leider unterm Strich. Aber fairerweise müssen wir zugeben dass wir in der letzten Saison auch überfreundlich in Wales empfangen wurden - und diesen Vorteil schamlos zur Meisterschaft genutzt haben.
Denn tatsächlich gab es in der Vorsaison einige Teams die Titelwürdige Leistungen gezeigt haben. Normalerweise schreib ich dazu auch gerne zum Saisonende etwas, was ich diesmal aber um besser als Bad Boy rübezrukommen ausgelassen habe. Das wird also nun nachgeholt.
Aber davor noch einmal kurz zu dem kleinen Ausflug in die Welt der Bad Boys. Der ist leider nicht so geglückt wie angestrebt. Das hatte verschiedene Ursachen. Schade ist, dass ich mir ein paar schöne Konzeptchen zurechtgelegt hatte mit denen ich eine echte Story aufziehen wollte. Dummerweise hatte ich keine Zeit und keine Idee den richtigen "twist" reinzubringen. Eventuell hole ich das dann bei anderer Gelegenheit nach. So wurde das ganze am Ende nur zu einer Schlacht mit McLover - und auch wenn ich da nichts dagegen habe mal so richtig trashtalk zu machen war das doch eher etwas aus der Not geboren und verlief sich.
Vielleicht liegt mir die Rolle auch einfach nicht :D