Pen-y-Bont, das Team aus Bridgend, besticht im Welsh Cup nicht unbedingt durch berauschende Auftritte doch der Zweck heiligt ja bekanntlich die Mittel: die Resultate stimmen und um unter die ersten 4 von 5 Teams zu kommen, ist ja jetzt beileibe auch kein Zauber nötig. Weiterhin heisst es natürlich aufmerksam zu sein, denn sollte man die letzten ZATs nun in den Sand setzen wäre es anders als im League Cup vorbei und zwar unwiederruflich. McLover analysiert die aktuelle Situation im Welsh Cup folgendermassen: "Solche Konstellationen sind natürlich immer gefährlich. Man muss dauernd auf der Hut sein, denn auch wenn die Chancen auf ein Weiterkommen für jeden bei 80% stehen muss es irgendein Team geben, welches auf dem letzten Platz landet und dieses wollen wir auf jeden Fall nicht sein."

Am nächsten ZAT steht für Pen-y-Bont nur ein Spiel auf dem Programm: zuhause trifft man auf Aberystwyth Town FC .

Nach gespielten 3 und - teils auch - 4 Spielen kristallisiert sich in der Gruppe B bereits heraus, dass einige Teams sehr gut gestartet sind und andere desolat in die Gruppenspiele gegangen sind und bereits jetzt ernsthaft um das Erreichen des Viertelfinales kämpfen müssen.

Bala befindet sich mit 2 Siegen und 1 Niederlage in einer komfortablen Ausgangsposition. 
In den nächsten beiden Partien trifft man auf die beiden dahinter platzierten Teams. Würde man dort punkten, dann wäre das Viertelfinale quasi schon sicher.

"Aber das ist alles trockener Spekulatius, die Gegner werden bestimmt gut dagegenhalten wollen und es wird kein Spaziergang für uns werden.", so Coach Schumi auf der PK vor dem kommenden Doppel-Spieltag.

Im Ligapokal konnte sich der Titelverteidiger bereits in eine gute Ausgangsposition bringen.
Ob das auch im Ligapokal gelingen wird ? 

... leider deutlich weniger Ertrag als erwartet brachten die ersten beiden Spiele im nationalen Pokal für den Titelverteidiger aus Bala.

Einem 4:2 zuhause erfolgte eine denkbar knappe 2:3 Niederlage auswärts.

Im nächsten Spiel geht es gegen Pen-y-Bont, welche mit einem überzeugenden 5:0 Heimsieg in den Wettbewerb gestartet sind.

"Keine leichte Aufgabe, die Teams von mclover sind immer gut eingestellt. Das wird ein hartes Stück Arbeit um dieses Team zu bezwingen. Ich baue da sehr auf unsere Heimstärke und mit unseren grandiosen Fans im Rücken sind wir zuversichtlich, dass am Ende auch erfolgreich zu Ende zu bringen.", so Schumi auf der PK vor dem Spiel.

In Summe muss sich noch zeigen, wer sich vielleicht fühzeitig in der Gruppe eine gute Ausgangsposition erarbeiten kann oder ob auch hier wie im League Cup alles bis zum Ende eng beieinander bleibt.

In jedem Fall will man in Bala auch in dieser Saison die KO-Runde erreichen. 

"Schön, wenn andere Teams sich verstärken. Dass mögen wir denen gönnen und finden auch, dass es die Liga aufwertet. Aber, auch wir sind nicht tatenlos. Dass wir auch unbedingt noch ein paar Spieler zur Verstärkung brauchen, zeigen die Pokalwettbewerbe, bzw. das Abschneiden bisher in diesen", sagte sriver99.

In der Tat läuft es Caernarfon zwar in der Meisterschaft, die Pokale sind und bleiben aber Sorgenkinder. Auch der Start im Welsh Cup gelingt nicht, null Punkte aus zwei Spielen sind zu wenig. 

"Wir können sicher reagieren. Konnte sriver99 bisher immer irgendwie. Ich unterstütze ihn eher so in der Management-Sparte, finanziell. Uns als Fan. Sportlich wird er das managen. Witzig ist ja auch, dass er nun bei Celtic wieder als Interim im Pokal als Trainer an der Seitenlinie steht. Wollte der Club doch nicht mehr mit ihm arbeiten, scheinen seine Pokalerfolge wohl doch nicht vergessen. Nun sollen sich Erfolge einfach auch noch hier in Wales gefeiert werden können", so Baines.

Der Welsh Cup ist denn nun auch gestartet und damit offiziell auch der Planungs-Wahnsinn. Gott sei Dank startete man im Welsh Cup wenigstens mit 3 Zählern denn bereits im League Cup gab es eine sehr bittere Heimniederlage. International hielt man sich ebenfalls schadlos aber es ist klar dass die nächsten Wochen für Pen-y-Bont sehr aufopferungsvoll werden. Theoretisch könnte es immer noch eine Bomben-Saison werden, aber das Ganze läuft zurzeit eher auf das Gegenteil raus denn erstens hat McLover noch zwei andere Jobs und zweitens muss man jetzt irgendwann auch mal schauen in der Liga über den Playoff-Strich zu kommen. Dies erfordert natürlich auch viel Kraft. Man will sich über die Liga für den EC qualifizieren, in den anderen beiden Wettbewerben gibt es dafür keine Gewähr.

Auch im nationalen Pokal stehen nun die ersten Partien an.

Titelverteidiger Bala Town startet zunächst zuhause gegen Penybont.

"Die sind schwer zu bespielen, deren Trainer ist auch so ein Fuchs.
Aber wir haben einen Plan und zuhause sind wir eigentlich nur schwer zu schlagen.", so Schumi auf der PK vor den Pokalspielen.

Danach muss man nach Barry Town. 

"Immer gegen Barry Town, das wird langsam öde. Auch im Ligapokal müssen wir gegen die spielen. Die Liga ist eindeutig zu klein. Die Abwechselung kommt zu kurz.", so Schumi weiter.

Da im diesjährigen Modus die ersten Vier der Tabelle ins Viertelfinale einziehen und nur ein Team aus jeder Gruppe ausscheidet, ist das Erreichen der KO-Runde für den Titelverteidiger absolute Pflicht.
Aber ein Selbstläufer wird auch dieser Wettbewerb nicht werden, die Konkurrenz ist ebenso hungrig auf Titel. 

Caernarfon Town FC sucht noch, Pen-y-Bont hat schon gefunden: die Rede ist von neuen Spielern, 2 neue Mittelfeldspieler sowie ein Abwehrspieler aus Indien haben den Weg nach Bridgend gefunden und werden vordergründig im Welsh Cup zum Einsatz kommen denn eines ist klar, mit Liga, League Cup, Pokal sowie dem EC wird man rotieren müssen und auch der ein oder andere Jugendspieler wird da nicht zu kurz kommen. Der Kader umfasst Stand jetzt 32 Spieler. Zumindest in dieser Hinsicht ist jeder zufrieden, für McLover ist es jedoch organisatorisch eine Herkulesarbeit denn vergessen wir nicht: richtig unter Vertrag steht er bei Olympique Marseille sowie Chapecoense, doch der Start der Ligue 1 wurde verschoben und somit bleibt dann doch noch etwas Zeit für walisischen Schönwetterfussball, wohl gemerkt eine ironische Bezeichnung. Zum Modus: der Gruppenletzte scheidet aus, alle anderen Teams stehen im Viertelfinale. Das ist machbar...

"Ja, das ist im Moment immer noch angesagt. Hat es zwar bereits einen Grossteil der Saisonvorbereitung ausgemacht, dürfen wir jetzt nicht einfach aufhören. Wir kombinieren nun das Konditionstraining mit Erholungs-Einheiten, Videoanalysen und Taktiktraining. Einerseits müssen wir fit bleiben, aber auch schnell regenerieren. Der Verband hat das richtig bemerkt, wir sind noch auf der Suche nach 2-3 guten Spielern, um das Team optimal zu ergänzen", so sriver99.

"Nun, ich will jetzt da nicht einfach mit Geld um mich werfen. Ich bin ja kein klassischer Investor, nein, ich bin ja eher so der nette Fussball-Fan, der gerne mal einen Pint trinkt, Fussball schaut und versucht, seinem Team zu helfen. Da wir in sage und schreibe 5 Wettbewerben spielen, brauchen wir ein gutes Team. Da lass ich schon mal noch etwas extra springen", sagte Baines angesprochen auf die Erhöhung der Beteiligung am Verein auf 49%.