Pen-y-Bont gegen Bala Town.

Klingelt da was ?

Ja klar, dem informierten walisischen Fussball-Experten wird da ganz sicher einfallen, dass dies das Finale im letztjährigen Liga-Pokal gewesen ist. Und nun treffen diese beiden Teams bereits im Viertelfinale aufeinander.

Dabei könnten die Voraussetzungen kaum unterschiedlicher sein.
Pey-y-Bont hat in der Liga die Meisterrunde verpasst und muss nun in der Abstiegsrunde versuchen, wenigstens noch einen internationalen Startplatz zu ergattern.

Bala Town hingegen strotzt derzeit nur vor Selbstbewusstsein und konnte mit einem fulminanten Endspurt am Ende doch noch den Einzug in die Meisterrunde feiern.
Meilenstein hierbei war sicherlich der epische 6:5 Auswärtssieg bei Pen-y-Bont am drittletzten Spieltag, der schlussendlich beiden Teams den weiteren Weg in dieser Liga-Saison gewiesen haben dürfte.

"Und genau das macht es jetzt auch so schwer für uns. Pey-y-Bont wird sicherlich hochmotiviert sein, um uns aus dem Ligapokal zu werfen. Die haben noch mindestens eine Rechnung mit uns offen. Das wird ein schwerer Gang für uns.", so Trainerlegende Schumi auf der PK vor dem Viertelfinale.

Damit dürfte er nicht falsch liegen. Es bleibt abzuwarten , wer sich in diesem 50:50-Duell am Ende durchsetzen wird. 

"Ohhh, wie ist das schön, Ohhh wie ist das schön", hörte man Baines aus dem Barbereich des "Pissing Sheep", dem Vereinspub des Cearnarfon Town FC grölen. "Ist doch super, noch zwei Spiele mehr, die wir gewinnen können. Da kommen dann die anderen Teams nicht ran", so der Besitzer des Vereins.

"Na, ja, ich sehe das nicht ganz so. Weitere zwei Spiele und natürlich die Ungewissenheit, ob wir in die Viertelfinals einziehen können. Wenn wir uns leistungstechnisch im Pokal nicht steigern können, müssen wir auch gegen Pitt zittern", so Trainer sriver99.

Durchaus ist es ein schmaler Grat. Investiert man zu viel, kommt man zwar weiter, steht dann aber ohne Reserven in der KO-Runde. Ist man nicht bereit, zu investieren, fliegt man raus und weg ist die Titelchance. Schwierige Entscheidung also...  

Auf dem dünnen Transfermark konnte Caernarfon, natürlich dank der gutmütigen Unterstützung des Mehrheitsaktionärs Baines, doch noch die erwünschten Verstärkungsspieler verpflichten.

"Die Drei sind wichtig für uns. Die Liga läuft, die Pokale ebenfalls und in Europa werden wir auch bald eingreifen. Hier im League Cup schaut zudem wirklich Alles danach aus, als müssten wir noch zusätzliche Spiele bestreiten auf dem Weg ins Finale", sagte sriver99.

In der Tat wird es da wohl kein Rumherum geben. Trotz 5 Toren gegen Haverford......ach, gegen "H", gab es keine Punkte und die Rote Laterne hängt am Clocktower des Caernarfon Castle. Immerhin, Hoffnungsrunde gibt es ja auch noch.  

Noch weiss man nicht, ob Pen-y-Bont zwei zusätzliche Spiele im League Cup verhindern kann: man hat zwar bereits 12 Punkte gesammelt doch vor dem letzten ZAT sind die Reserven nicht mehr die allerbesten, das 6:1 gegen Haverfordwest beglückte zwar die eigenen sowie auf die neutralen Fans doch manchmal ist weniger mehr und dies muss nun auch Interimstrainer McLover einsehen, der nun auch auf die anderen Spiele schauen muss. "Es hilft ja alles nichts, die Chancen aufs Weiterkommen sind zwar nicht so gut aber raus sind wir auch noch nicht", so McLover auf der heutigen PK.

Da hat sich Bala Town vor den letzten Spielen der Konkurrenz in eine sehr gute Ausgangsposition bringen können.

Mit nunmehr 13 Punkten liegt man 3 Punkte vor dem nächsten und letzten Gegner New Saints FC und ganze 4 Punkte vor den nächsten beiden Teams.

Auch wenn man nur noch das eine Spiel vor der Brust hat und maximal 3 Zähler dazu holen kann, so ist man in Bala sehr zuversichtlich, am Ende direkt und ohne Umwege in die KO-Runde einziehen zu können.

"Vielleicht ist ja sogar noch der Gruppensieg drin, das würde meinen Jungs sicherlich weiter Selbstvertrauen geben. Aber das nächste Spiel muss erst einmal gespielt werden, und einfach wird es uns ganz sicher nicht gemacht. 
Von taktischen Spielchen und dem Hoffen auf Platz 3 halte ich gar nichts. Wenn man das Glück selbst in der Hand hat, dann sollte man auch zupacken und nicht auf Andere hoffen.", lässt Coach Schumi keinen Zweifel daran, das letzte Spiel mit dem nötigen Ernst angehen zu wollen. 

Denn derzeit auf Platz 2 liegend und noch mit 2 Heim- und 1 Auswärtsspiel vor der Brust hat Bala Town noch alles selbst in der Hand.

Zwar haben auch alle anderen Teams der Gruppe noch die Chance auf einen der ersten 3 Plätze und damit zur direkten Qualifikation für das Viertelfinale, doch Bala Town hat noch einige Kraftreserven in der Hinterhand.

"Es wird eine interessante Pokerei werden zwischen allen Kontrahenten. Fehler darf sich niemand mehr erlauben in dieser Phase des Cups. Jeder Punkt zählt und am Ende wollen wir uns natürlich wieder für die nächste Runde qualifizieren.", so Schumi auf der abschliessenden Pressekonferenz vor den nächsten beiden Heimspielen.

In Bala jedenfalls ist man auch in dieser Saison hungrig auf Erfolg und ein weiterer Pokal in der Vitrine des Vereinsheims würde sich gut machen. 

"Ja, könnten wir durchaus brauchen", sagte sriver99 auf das Thema Nachbarschaftshilfe angesprochen. 

"Wir dürfen nicht vergessen, dass zwei Spiele mehr aber auch bedeuten, dass wir ein Heimspiel mehr absolvieren können. Ein Heimspiel ergibt Zuschauereinnahmen, Verkäufe von Fanartikel, Getränken, Snacks, Verpflegung. Die Leute gehen dann noch in den Pub um zu feiern oder Frustsaufen. Gibt im Vereinspub "The pissing Sheep" auch wieder Zusatzeinnahmen", versucht Baines die wirtschaftliche Seite der drohenden Playoff Spiele im League Cup zu erklären.

Fragt sich nur, ob nach der Übernahme der Mehrheit durch Baines diese Einnahmen noch nötig sind, oder nicht besser Spieler geschont werden sollten.

"Wir schonen, wenn wir können, und spielen, wenn wir müssen", so sriver99. 

Drohen zwei zusätzliche Spiele im League Cup? Die 1:4 Heimniederlage gegen Newtown sorgte allerorts für betretene Mienen, eine Zusatzschicht kann angesichts von Liga, Pokal, LC sowie EC aber mal gar keiner im Verein gebrauchen. Dass jetzt nur noch Auswärtsspiele anstehen, macht das Ganze nicht besser. Und dass das erste dieser Auswärtsspiele dann auch noch bei Sir Bataan ist macht das Ganze dann auch noch wesentlich schlimmer. "Das hatten wir nicht erwartet und das ist das Problem. Wir sind zu selbstsicher aufgetreten und wir wurden bestraft. Jetzt müssen wir schauen wo sich ein Angriff am Besten einigen würde aber das wissen natürlich auch unsere Gegner dass wir nun unter Zugzwang sind", so McLover.

... aber ganz zufrieden konnte man in Bala beim Pokalverteidiger mit dieser Spielrunde nicht sein. Dem 0:3 auswärts folgte zuhause ein torreiches 4:4-Unentschieden gegen die New Saints.

Dem Gegner dürften aber die Auswärtstore ohne Dreier deutlich mehr weh tun als Bala dieses Heim-Remis, denn da man selbst bereits einmal auswärts voll punkten konnte, stehen immerhin schon 7 Punkte auf dem eigenen Konto.
Damit ist man mehr als im Soll.

Die nächste Runde beschert zunächst einmal ein spielfreies Wochenende, bevor man dann nach Barry Town muss. 

Diese konnte man in der Hinrunde 1:0 zuhause schlagen und Barry steht nach 3 Spielen noch ohne Punkte da.

"Schweres Spiel für uns, der Gegner hat aber deutlich mehr Druck. Mit einem Dreier könnten wir das Viertelfinale fast schon klar machen. Aber das wird eine enge Kiste.", so Schumi auf der PK vor dem Match.

Die Gruppe ist in der Tat noch vollkommen offen, alle Teams haben noch eine gute Chance auf die KO-Runde.
Der Titelverteidiger aus Bala wird aber kaum daran zu hindern sein, auch dieses Jahr in die KO-Runde einzuziehen.

Man kann es drehen und wenden wie man will, bisher kommt im League Cup nicht wirklich so etwas wie Spannung oder Emotionen auf: dies liegt ganz einfach am teilnehmerfreundlichen Modus, der vorsieht dass nach der Hauptrunde keines der 10 Teams die Segel streichen muss. ABER und das kann man durchaus fett drucken, bleibt das Ziel bei Interimstrainer McLover ganz klar einen der letzten 2 Plätze zu meiden. Zurzeit grüsst man in der Tabelle von Platz 1 aber bereits am nächsten Mittwoch könnte dies ganz anders aussehen. Ein kleiner Ausrutscher und der Schaden ist angerichtet. Dass jetzt auch noch der Welsh Cup sowie der EC starten, führt zu einem organisatorischen Höllenritt. Obendrein bekam McLover von der Ligaleitung bereits das ganz klare Ziel "Gewinn der Europa League" mit auf den Weg...