Was für ein Saisonfinale in Wales!

Nach zehn ZATs Hauptrunde, einer dramatischen Championship Conference, einem Abstiegskampf bis zum letzten Spieltag und diversen Nebengeräuschen stand endlich die große Frage im Raum: Wer wird Meister? Und kann Pen-y-Bont FC tatsächlich das Double holen?

Swansea rettet sich – Bala muss runter

Beginnen wir am unteren Ende der Tabelle, wo es ebenfalls um alles ging.

Swansea City hatte vor dem letzten Spieltag nur ein Ziel: gewinnen oder zittern. Gegen Bala Town ließ die Mannschaft dann aber keine Zweifel aufkommen. Mit einem 2:0-Heimsieg machte Swansea den Klassenerhalt perfekt.

Bala Town dagegen muss den bitteren Gang in die Zweitklassigkeit antreten.

Damit war zumindest diese Entscheidung gefallen. Swansea darf weiter in der ersten Liga antreten, während Bala sich nun mit der zweiten Liga beschäftigen darf. Ob dort wenigstens die Steuererklärungen pünktlicher abgegeben werden, ist nicht überliefert.

Pen-y-Bont eröffnet das Meisterschaftsfeuerwerk

Oben begann der Wahnsinn mit einem Paukenschlag.

Pen-y-Bont FC schlug Caernarfon Town mit 7:3.

Sieben Tore im Titelkampf – Heli77 hatte offenbar beschlossen, an diesem Tag nicht auf die alte Devise „In der Defensive gewinnt man Titel“ zu setzen, sondern stattdessen einfach möglichst viele Tore zu schießen.

Damit setzte Pen-y-Bont das erste große Ausrufezeichen.

1:7! Die Festung Aberystwyth fällt erneut

Nach der legendären Heimserie schien Aberystwyth Town im eigenen Stadion lange Zeit nahezu unverwundbar. Doch ausgerechnet am entscheidenden Ende der Saison kam der nächste Schock.

Aberystwyth Town verlor zu Hause mit 1:7 gegen The New Saints FC.

Sieben Gegentore in der eigenen Festung!

McLover dürfte nach dem Schlusspfiff vermutlich kurz überlegt haben, ob er nicht besser die Mannschaft, sondern das Stadion auswechseln sollte.

The New Saints dagegen feierten einen Kantersieg, der den Titelkampf noch einmal völlig durcheinanderwirbelte.

Und während Aberystwyth mit dem Titel plötzlich auf Kriegsfuß stand, witterte Barry Town seine Chance.

Barry Town macht es noch einmal spannend

Coach ertin hatte seine Mannschaft offenbar genau zum richtigen Zeitpunkt wieder in Stellung gebracht.

Mit einem beeindruckenden 6:0-Heimsieg gegen den Spitzenreiter Pen-y-Bont FC schien Barry die Tür zum Meistertitel noch einmal weit aufzustoßen.

Gleichzeitig gewann Aberystwyth 4:2 in Caernarfon und meldete sich ebenfalls zurück.

Plötzlich war wieder alles möglich.

Pen-y-Bont hatte zwar weiterhin die besten Karten, aber Barry Town durfte träumen. Aberystwyth hoffte auf einen Ausrutscher. The New Saints war ebenfalls noch im Rennen.

Die Tabellenrechner in Wales liefen heiß.

Vermutlich wurden an diesem Abend mehr Tabellen aktualisiert als Pints bestellt.

Der letzte ZAT: Pen-y-Bont macht den Deckel drauf

Dann kam der letzte Spieltag.

Pen-y-Bont FC musste gegen The New Saints FC ran. Ein schwieriges Spiel, aber Heli77 und seine Mannschaft machten schnell klar, dass sie nicht vorhatten, die Meisterschaft noch einmal aus der Hand zu geben.

7:2!

Sieben Tore und damit der perfekte Schlusspunkt unter eine außergewöhnliche Saison.

Parallel dazu musste Barry Town gewinnen und gleichzeitig auf einen Ausrutscher des Spitzenreiters hoffen.

Doch in Caernarfon kam es anders.

Barry Town verlor mit 5:7.

Damit war endgültig klar:

PEN-Y-BONT FC IST MEISTER!

79 Punkte standen am Ende auf dem Konto.

Heli77 und seine Mannschaft hatten es geschafft. Nach all den Schlagzeilen, Diskussionen und Nebengeräuschen war der Titel tatsächlich Realität.

Und als wäre das noch nicht genug gewesen, wartete bereits das nächste große Ziel.

Welsh-Cup-Finale: Der letzte Schritt zum Double

Im Finale des Welsh Cup in Wrexham hieß der Gegner erneut The New Saints FC.

Die Saints erwischten den besseren Start und dominierten das Spiel über weite Strecken. Pen-y-Bont musste leiden, verteidigen und auf seine Chance warten.

In der 65. Minute schien diese Chance zunächst in weite Ferne zu rücken.

Elfmeter für The New Saints!

Das Stadion hielt den Atem an.

Doch Pen-y-Bonts Torwart wurde zum Helden des Abends und parierte den Strafstoß.

Und plötzlich war wieder alles offen.

Nur elf Minuten später schlug Pen-y-Bont zurück.

76. Minute – 1:0!

Der Treffer brachte die Entscheidung.

The New Saints warf anschließend noch einmal alles nach vorne, doch Pen-y-Bont verteidigte den Vorsprung bis zum Schlusspfiff.

Dann war es amtlich:

Pen-y-Bont FC gewinnt den Welsh Cup!

Und damit ist das Double perfekt.

Meisterschaft und Pokal – Heli77 hat Wales erobert.

Das Saisonresümee: Eine Saison, die alles hatte

Was bleibt von dieser außergewöhnlichen Spielzeit?

Zunächst einmal ein verdienter Meister. Pen-y-Bont FC hat sich nach einer packenden Schlussphase mit 79 Punkten die Meisterschaft gesichert und anschließend auch noch den Welsh Cup gewonnen.

Ein Double, das angesichts der Konkurrenz alles andere als selbstverständlich war.

Barry Town und Coach ertin waren lange Zeit ein ernsthafter Titelkandidat und sorgten mit ihrer bemerkenswerten Effizienz und dem zwischenzeitlichen Sprung an die Tabellenspitze für eine der großen Überraschungen der Saison.

The New Saints FC zeigte ebenfalls über weite Strecken starken Fußball und konnte am Ende zumindest noch für einige spektakuläre Wendungen sorgen – insbesondere mit dem 7:1 bei Aberystwyth.

Und dann war da natürlich Aberystwyth Town.

Was McLover mit seiner Mannschaft erreicht hat, verdient trotz des verpassten Meistertitels höchsten Respekt. Die Heimfestung wurde erst spät und dann gleich zweimal spektakulär gestürmt. Dafür gelang der internationale Coup: Champions-League-Sieg gegen AC Mailand im Elfmeterschießen!

Dazu kam der League-Cup-Triumph im eigenen Stadion gegen Cardiff City.

McLover beendet die Saison damit mit zwei großen Pokalen und einem Champions-League-Titel. Ein bisschen bitter dürfte der Blick auf die verpasste Meisterschaft trotzdem sein. Aber vermutlich lässt es sich mit zwei Pokalen und Europas Krone ganz gut verschmerzen.

Und Cardiff City?

Der Titelverteidiger erlebte eine Saison, die vermutlich möglichst schnell in den Vereinsarchiven verschwinden soll. Immerhin konnte man sich im League Cup noch bis ins Finale vorkämpfen.

Am Ende bleibt eine Saison, die eigentlich alles geliefert hat:

Ein Geheimfavorit, der Meister wurde. Eine Festung, die fiel. Ein Meister, der sieben Tore im letzten Spiel schoss. Ein Pokalfinale mit gehaltenem Elfmeter. Ein Champions-League-Sieg für Aberystwyth. Und ein Absteiger, der bis zum Schluss kämpfen musste.

Wales verabschiedet sich damit in die Sommerpause.

Pen-y-Bont darf feiern.

Aberystwyth darf seine Pokale polieren.

Barry darf sich fragen, wie man mit dieser Saison beinahe Meister wurde.

Und die Ligaleitung darf endlich einen Satz sagen, den sie vermutlich seit Monaten nicht mehr aussprechen konnte:

Die Spionageaffäre ist beendet. Zumindest bis zur nächsten Saison.

Was für eine Woche für Aberystwyth Town! Erst der sensationelle Triumph in der Champions League, dann das League-Cup-Finale im eigenen Stadion – und am Ende hält Coach McLover gleich zwei Pokale in den Händen. Wenn das so weitergeht, braucht man in Aberystwyth bald einen größeren Trophäenschrank. Oder gleich eine neue Tribüne.

2:0 gegen Cardiff – der Pokal bleibt in Aberystwyth

Im League-Cup-Finale gegen Cardiff City war die Ausgangslage klar: Aberystwyth wollte den Heimvorteil nutzen und die ohnehin schon außergewöhnliche Saison mit dem nächsten Titel krönen. Cardiff dagegen hatte die Chance, eine bislang durchwachsene Saison doch noch mit einem Pokalsieg zu retten.

Doch daraus wurde nichts.

Aberystwyth begann konzentriert und ließ früh erkennen, dass man nicht gewillt war, die große Party im eigenen Stadion durch einen Überraschungsgast aus Cardiff verderben zu lassen. Die Gastgeber spielten mit der Sicherheit einer Mannschaft, die inzwischen offenbar vergessen hat, wie sich Nervosität überhaupt anfühlt.

Dann fiel das erste Tor – und das Stadion verwandelte sich endgültig in ein Tollhaus.

Cardiff versuchte zu reagieren, doch Aberystwyth verteidigte geschickt und wartete geduldig auf die nächste Gelegenheit. Als schließlich das 2:0 fiel, war die Entscheidung praktisch gefallen.

Die letzten Minuten wurden zur großen Feier. Cardiff kämpfte, Aberystwyth kontrollierte – und irgendwann begann auf den Rängen die vorsichtige Vorbereitung auf die Pokalübergabe.

Als der Schlusspfiff ertönte, war klar:

Aberystwyth Town ist League-Cup-Sieger!

McLover durfte den Pokal vor heimischem Publikum in die Höhe stemmen. Ein besonderer Moment für einen Verein, dessen Stadion lange Zeit als uneinnehmbare Festung bekannt war und nun auch noch zur Pokalbühne geworden ist.

Und dann kam Europa...

Doch eigentlich müsste man für den League Cup fast einen zweiten Bericht schreiben, denn was Aberystwyth unter der Woche international geleistet hat, sprengt ohnehin schon die Dimensionen dieser Saison.

Nach den Siegen gegen AEK Athen und PAOK Saloniki wartete im Halbfinale zunächst Vålerenga Oslo. Aberystwyth setzte sich auch dort durch und zog ins große Champions-League-Finale ein.

Und dort wartete mit AC Mailand nicht gerade irgendein Gegner.

Es entwickelte sich ein dramatisches Finale, in dem nach 90 Minuten keine Entscheidung gefallen war. Die Nerven lagen blank, und schließlich musste das Elfmeterschießen entscheiden.

Während sich auf der einen Seite Europas Fußballgigant aus Mailand aufstellte, standen auf der anderen Seite die Spieler von Aberystwyth – ein Team aus Wales, das zu diesem Zeitpunkt bereits sämtliche Erwartungen pulverisiert hatte.

Dann die Elfmeter.

Schuss. Treffer.

Noch ein Schuss. Noch ein Treffer.

Die Spannung stieg ins Unermessliche.

Und schließlich war es geschafft:

Aberystwyth Town bezwingt AC Mailand im Elfmeterschießen und ist Champions-League-Sieger!

Ein walisischer Verein auf dem europäischen Fußballthron. Man muss diesen Satz vermutlich zweimal lesen, bevor man ihn wirklich glaubt.

McLover hat damit innerhalb kürzester Zeit einen internationalen Titel und den League Cup gewonnen. Aus dem Trainer der berühmten Heimfestung ist endgültig ein Kandidat für die Geschichtsbücher geworden.

Die Ligaleitung gratulierte natürlich offiziell:

"Wir möchten Aberystwyth Town herzlich zum Gewinn der Champions League und des League Cups gratulieren. Wir prüfen derzeit, ob für den Trophäentransport künftig eine Sondergenehmigung erforderlich ist. Außerdem weisen wir darauf hin, dass zwei Pokale noch kein Grund sind, die gesamte Liga umzubenennen."

Eine Stellungnahme, die in Aberystwyth vermutlich mit einem breiten Grinsen gelesen wurde.

Und in der Liga? Alles offen!

Während McLover seine Pokale poliert, ist in der Championship Conference noch überhaupt nichts entschieden.

Ein ZAT steht noch aus – und tatsächlich können noch alle fünf Mannschaften Meister werden!

An der Spitze steht mittlerweile Pen-y-Bont FC. Heli77 hat seine Mannschaft auf 73 Punkte geführt und damit die Tabellenführung erobert. Nach der turbulenten Saison mit Steuergerüchten, Pressefehden und diversen Nebengeräuschen könnte ausgerechnet Pen-y-Bont am Ende ganz oben stehen.

Doch dahinter lauert die Konkurrenz.

The New Saints, Caernarfon Town, Aberystwyth Town und Barry Town haben allesamt noch die Möglichkeit, sich die Meisterschaft zu sichern. Mehr Spannung kann man sich kaum wünschen. Fünf Mannschaften, ein letzter ZAT und vermutlich fünf Trainer, die in der kommenden Woche ungefähr alle drei Minuten die Tabelle aktualisieren werden.

Für Aberystwyth ist die Ausgangslage dabei besonders kurios. Champions-League-Sieger, League-Cup-Sieger und weiterhin Meisterschaftskandidat – McLover kann tatsächlich noch immer vom Triple träumen.

Am anderen Ende der Tabelle scheint dagegen die Entscheidung näher zu kommen. Bala Town steht mit dem Rücken zur Wand und muss wohl langsam akzeptieren, dass der Abstieg kaum noch zu verhindern sein dürfte. Swansea darf dagegen weiter hoffen.

Eine Saison für die Ewigkeit

Was auch immer am letzten ZAT passieren wird: Eine Mannschaft hat sich bereits unsterblich gemacht.

Aberystwyth Town hat Europa erobert, den League Cup gewonnen, eine Heimserie aufgebaut, die inzwischen nur noch von Historikern sinnvoll dokumentiert werden kann, und steht trotzdem noch im Rennen um die nationale Meisterschaft.

McLover dürfte momentan vermutlich morgens aufwachen, zwei Pokale neben dem Bett sehen und sich fragen, ob er eigentlich noch in Aberystwyth oder schon in einem Fußballmärchen lebt.

Und nächste Woche entscheidet sich, ob aus der außergewöhnlichen Saison endgültig eine legendäre wird. Der letzte ZAT kann kommen.

Mit dem Start der Championship und Relegation Conference beginnt traditionell die Zeit, in der jeder Punkt doppelt zählt, Trainer nur noch drei Stunden schlafen und Fans nach jedem Spieltag den Taschenrechner aus dem Schrank holen. Der Auftakt in die Play-offs hielt jedenfalls, was er versprach.

An der Spitze der Championship Conference behauptet Barry Town die Tabellenführung. Coach ertin und seine Mannschaft stehen nun bei 68 Punkten und beweisen einmal mehr, dass man auch ohne spektakuläre Torfestivals äußerst erfolgreich Fußball spielen kann. Die Konkurrenz bleibt allerdings dicht auf den Fersen – ausruhen ist also weiterhin verboten.

Das Topspiel des Spieltags fand jedoch an der Westküste statt. Dort geschah etwas, das viele inzwischen für nahezu unmöglich hielten: Die Festung Aberystwyth wurde gestürmt.

Ausgerechnet Pen-y-Bont FC gelang das Kunststück, mit einem spektakulären 6:3-Auswärtssieg die legendäre Heimserie von Aberystwyth zu beenden. Wochenlang hatte ganz Wales gerätselt, wie man dort überhaupt gewinnen könne. Die Antwort von Heli77 lautete offenbar: "Einfach drei Tore mehr schießen als der Gastgeber."

Nach dem Schlusspfiff zeigte sich McLover ungewohnt selbstkritisch:

"Irgendwann musste es passieren. Lieber jetzt als im League-Cup-Finale."

Heli77 konnte sich einen Seitenhieb natürlich nicht verkneifen:

"Wir wollten nur testen, ob das Tor in Aberystwyth wirklich dieselbe Größe hat wie überall sonst."

Die Ligaleitung reagierte wie gewohnt mit einer Pressemitteilung:

"Die Untersuchungen haben ergeben, dass das Spielfeld den offiziellen Maßen entspricht. Die Niederlage ist somit als sportliches Ereignis einzustufen."

Ein Satz, der in Wales vermutlich noch lange zitiert werden wird.

Während oben um die Meisterschaft gekämpft wird, hat sich in der Relegation Conference ein anderes Bild ergeben. Haverfordwest County konnte sich im Rennen um Platz sechs etwas von Cardiff City absetzen. Für den Titelverteidiger bleibt die Saison damit ein einziges Auf und Ab. Noch ist nichts entschieden, doch die Hoffnung auf einen versöhnlichen Abschluss wird langsam kleiner.

Im Tabellenkeller konnte Bala Town einen kleinen, aber möglicherweise entscheidenden Vorsprung herausspielen. Fünf Punkte trennen den Club inzwischen von Swansea City. Beruhigt zurücklehnen darf sich allerdings niemand. Im Abstiegskampf können zwei gute Spieltage sämtliche Rechnungen wieder über den Haufen werfen.

Auch in den Pokalwettbewerben wurde kräftig Geschichte geschrieben.

Im Welsh Cup stehen die Finalisten fest. Pen-y-Bont FC trifft auf The New Saints FC. Für Heli77 bietet sich die historische Chance, den Wettbewerb zum dritten Mal in Folge zu gewinnen und damit endgültig eine kleine Pokaldynastie zu begründen. Auf der anderen Seite steht mit den Saints eine Mannschaft, die ihre starke Saison unbedingt mit einem nationalen Titel krönen möchte. Viel mehr Spannung kann ein Endspiel kaum versprechen.

Nicht weniger dramatisch verliefen die Halbfinals im League Cup.

Gastgeber Aberystwyth Town setzte sich in einem intensiven Duell knapp gegen Caernarfon Town durch und darf damit weiter vom großen Finale im eigenen Stadion träumen. Ganz Aberystwyth fiebert bereits diesem besonderen Tag entgegen. Einen Pokal vor heimischer Kulisse zu gewinnen – davon spricht man dort inzwischen häufiger als vom Wetter.

Den zweiten Finalplatz sicherte sich Cardiff City, allerdings erst nach einem echten Krimi. Gegen The New Saints FC musste das Elfmeterschießen entscheiden. Mit 5:4 behielt der Titelverteidiger der Liga schließlich die besseren Nerven und zog ins Endspiel ein.

Damit ist das Traumfinale perfekt: Aberystwyth Town gegen Cardiff City.

Der eine Verein möchte den Heimvorteil nutzen und den League Cup vor den eigenen Fans in die Höhe stemmen. Der andere will eine bislang enttäuschende Saison wenigstens mit einem Titel retten. Bessere Voraussetzungen für ein Endspiel kann man sich kaum wünschen. Die Saison geht damit in ihre heiße Schlussphase. Fünf Mannschaften kämpfen weiterhin um die Meisterschaft, im Welsh Cup winkt Pen-y-Bont ein historischer Hattrick, Cardiff hofft auf den League Cup als Trostpflaster – und ganz Wales hat inzwischen gelernt, dass selbst die uneinnehmbare Festung Aberystwyth irgendwann ihre Zugbrücke herunterlassen muss.

Mit dem 10. ZAT ist die Hauptrunde der walisischen Liga Geschichte. Die Würfel sind gefallen, die Liga teilt sich in Championship Conference und Relegation Conference – und selten zuvor lagen Jubel und Frust so dicht beieinander.

Den Titel des Hauptrundenmeisters sichert sich Barry Town. Coach ertin hat seine Mannschaft mit 65 Punkten an die Spitze geführt und darf sich völlig verdient über Platz eins freuen. Das eigentlich Erstaunliche daran ist allerdings das Torverhältnis. Während andere Spitzenmannschaften ihre Gegner regelmäßig in Grund und Boden schießen, scheint Barry einem ganz anderen Erfolgsrezept zu folgen. Mit einem negativen Torverhältnis die Tabelle anzuführen, dürfte selbst eingefleischte Statistikfreunde ins Grübeln bringen. Offenbar gilt in Barry das Motto: Schönheit vergeht, Punkte bestehen.

Dicht dahinter folgt Pen-y-Bont FC mit 64 Punkten. Heli77 darf sich nicht nur über Platz zwei freuen, sondern auch über eine makellose Heimbilanz. Kein einziges Heimspiel ging verloren. Das Kunststück gelingt allerdings nicht exklusiv.

Denn auch Aberystwyth Town bleibt im eigenen Stadion schlicht unbezwingbar. Die beeindruckende Heimserie hielt selbstverständlich auch am letzten Spieltag der Hauptrunde. Inzwischen ist das Stadion endgültig mehr Festung als Fußballplatz. Gegnerische Mannschaften betreten den Rasen mittlerweile mit derselben Vorfreude wie Steuerzahler das Finanzamt.

Auf Rang drei lauert Aberystwyth mit 63 Punkten weiterhin aussichtsreich auf seine Chance. Und wer zu Hause einfach alles gewinnt, bleibt selbstverständlich ein heißer Kandidat auf den ganz großen Wurf.

Die Top fünf komplettieren The New Saints FC (62 Punkte) und Caernarfon Town (61 Punkte). Beide Vereine haben sich souverän für die Championship Conference qualifiziert und dürften noch ein gewichtiges Wort im Titelrennen mitreden. Zwischen Platz eins und Platz fünf liegen gerade einmal vier Punkte – enger könnte ein Meisterschaftskampf kaum sein.

Während sich dort die Elite des walisischen Fußballs auf eine packende Schlussphase vorbereitet, richtet sich der Blick in der Relegation Conference auf zwei ganz unterschiedliche Duelle.

Haverfordwest County und Titelverteidiger Cardiff City kämpfen darum, sich wenigstens noch Rang sechs zu sichern. Besonders für Klopfer04 wäre das nach der verkorksten Hauptrunde ein versöhnlicher Abschluss. Dass der amtierende Meister überhaupt in der unteren Tabellenhälfte antreten muss, hätte vor Saisonbeginn wohl kaum jemand ernsthaft für möglich gehalten.

Ganz unten spitzt sich dagegen der Abstiegskampf zu. Bala Town und Swansea City machen den letzten Platz unter sich aus. Beide Vereine wissen: Jetzt zählen keine Ausreden mehr, sondern nur noch Punkte.

Auch der League Cup ist inzwischen gestartet und liefert sofort namhafte Halbfinalisten. Cardiff City, Aberystwyth Town, Caernarfon Town und The New Saints FC kämpfen um den Einzug ins Endspiel. Besonders in Aberystwyth wächst die Vorfreude. Das Finale findet schließlich im eigenen Stadion statt. Einen Pokal vor heimischer Kulisse in die Höhe zu stemmen – schöner kann man sich ein Saisonende kaum ausmalen. Dass dafür vorher noch zwei starke Gegner aus dem Weg geräumt werden müssen, verdrängt man an der Westküste momentan geflissentlich.

Doch nicht nur national sorgt Aberystwyth Town für Schlagzeilen.

Während alle anderen walisischen Vertreter den internationalen Wettbewerb bereits verlassen mussten, trägt McLovers Mannschaft die rot-grüne Fahne des Landes weiterhin stolz durch Europa. Nach beeindruckenden Erfolgen gegen AEK Athen im Achtelfinale und PAOK Saloniki im Viertelfinale steht Aberystwyth sensationell im Halbfinale der Champions League.

Dort wartet nun mit Vålerenga Oslo der norwegische Vertreter auf die Waliser. Noch zwei Spiele trennen Aberystwyth vom größten Erfolg der Vereinsgeschichte. Ganz Wales wird in diesen Tagen die Daumen drücken – selbst jene Vereine, die sich sonst lieber über Ferngläser, Heimserien oder Pressekonferenzen lustig machen.

Passend dazu meldete sich die Ligaleitung mit einem letzten Statement zur inzwischen legendären Spionageaffäre:

"Da Aberystwyth nun im Champions-League-Halbfinale steht, möchten wir klarstellen: Sollten erneut Personen mit Ferngläsern rund um das Trainingsgelände gesichtet werden, handelt es sich diesmal höchstwahrscheinlich um gegnerische Scouts. Oder um Touristen. Wir bitten darum, zunächst höflich nachzufragen, bevor jemand die Polizei ruft."

McLover nahm die Worte gelassen zur Kenntnis und kommentierte trocken:

"Unsere Heimspiele kann ohnehin jeder beobachten. Gewinnen muss man sie trotzdem erst einmal."

Damit endet eine außergewöhnlich spannende Hauptrunde. Barry Town krönt sich zum Hauptrundenmeister, fünf Teams kämpfen nun um die Meisterschaft, zwei um den Klassenerhalt – und Aberystwyth träumt gleich von drei großen Titeln. Langweilig wird es in Wales also auch in der entscheidenden Saisonphase ganz sicher nicht.

Je näher die Teilung der Liga rückt, desto spannender wird das Rennen um die begehrten Plätze in der Championship Conference. Nach dem 9. ZAT scheint nur eines sicher: Sicher ist überhaupt nichts.

An der Spitze hat Barry Town das Kommando übernommen. Coach ertin hat seine Mannschaft mit einer beeindruckenden Serie auf Platz eins geführt und steht nun bei 59 Punkten. Rein rechnerisch könnte Barry zwar noch aus den Top 5 rutschen – praktisch müsste dafür allerdings die Mathematik kurzfristig ihre Regeln ändern. Aus dem Geheimfavoriten ist endgültig der Gejagte geworden.

Doch Zeit zum Durchatmen bleibt nicht. Pen-y-Bont FC und Caernarfon Town lauern mit jeweils 58 Punkten direkt dahinter und warten nur auf den kleinsten Ausrutscher des Spitzenreiters. Besonders Caernarfon bleibt seiner Linie treu: unspektakulär, effektiv und hartnäckig wie ein Regentag in Nordwales.

Nur einen Zähler dahinter folgt Aberystwyth Town. Die Heimserie entwickelt sich langsam zu einer Geschichte für die Geschichtsbücher. 17 Heimspiele, 17 Siege. Die Festung Aberystwyth ist weiterhin uneinnehmbar. Mittlerweile wird gemunkelt, die Gästeteams würden ihre Auswärtsspiele dort lediglich absolvieren, um anschließend glaubwürdig behaupten zu können: "Wir haben es wenigstens versucht."

Etwas überraschend findet sich The New Saints FC nach dem Spieltag nur noch auf Rang fünf wieder. Noch vor wenigen Wochen grüßte die Mannschaft von Trainer Robster von ganz oben, nun beträgt der Rückstand auf die Spitze bereits drei Punkte. Von Krise will in Oswestry zwar niemand sprechen, doch die Konkurrenz hat eindrucksvoll bewiesen, dass sie jede Schwäche gnadenlos ausnutzt. Das Titelrennen ist enger als der Parkplatz vor dem Vereinsheim an einem Derbytag.

Für neue Hoffnung sorgt dagegen Titelverteidiger Cardiff City. Nach einem rabenschwarzen Saisonstart gelang Klopfer04 am 9. ZAT die perfekte Ausbeute mit vier Siegen aus vier Spielen. Plötzlich lebt der Traum von der Championship Conference wieder. Vor wenigen Wochen schien eher die Relegation Conference das wahrscheinliche Ziel zu sein, nun darf wieder gerechnet werden. Vielleicht hat der Meister einfach beschlossen, die Saison erst mit leichter Verspätung zu beginnen.

Im gesicherten Mittelfeld haben sich Haverfordwest County und Connah's Quay Nomads eingerichtet. Der Blick nach oben ist inzwischen ebenso weit wie der nach unten. Man könnte sagen: sportliche Langeweile – wäre da nicht die Tatsache, dass Connah's Quay mit einem Auge bereits auf den Pokal schielt.

Am Tabellenende läuft dagegen alles auf einen klassischen Zweikampf hinaus. Bala Town und Swansea City kämpfen verbissen gegen den Abstieg. Jeder Punkt zählt, jeder Fehler kann am Saisonende den Unterschied machen. Wales liebt seine Dramen – und der Abstiegskampf liefert bislang zuverlässig.

Abseits der Liga wurde im Welsh Cup bereits das Viertelfinale ausgespielt. Titelverteidiger Pen-y-Bont FC meisterte dabei die schwere Aufgabe gegen Cardiff City und darf weiter vom dritten Pokalsieg in Folge träumen. Eine kleine Dynastie entsteht bekanntlich nicht über Nacht – aber Heli77 arbeitet offensichtlich mit Hochdruck daran.

Komplettiert wird das Halbfinale von The New Saints FC, Caernarfon Town und den Connah's Quay Nomads. Eine bunte Mischung, die für spannende Duelle sorgt. Prognosen wären allerdings verfrüht – der Pokal schreibt schließlich seine eigenen Geschichten, und die halten sich bekanntlich selten an Tabellenstände.

Kaum ist der Welsh Cup in der heißen Phase angekommen, wirft bereits der League Cup seine Schatten voraus. Im Viertelfinale kommt es gleich zum echten Kracher zwischen den beiden Vorjahresfinalisten Pen-y-Bont FC und Aberystwyth Town. Für zusätzlichen Zündstoff sorgt die Motivation des Titelverteidigers: Das diesjährige Finale findet ausgerechnet im heimischen Stadion von Aberystwyth statt. Die Aussicht, den Pokal vor den eigenen Fans verteidigen zu können, dürfte zusätzliche Kräfte freisetzen.

Ob Pen-y-Bont dabei ausschließlich sportliche Mittel einsetzen wird, wollte ein Reporter auf der Pressekonferenz wissen. Heli77 verdrehte nur die Augen und antwortete:

"Nach der Geschichte mit der angeblichen Steuerhinterziehung prüfen inzwischen drei Wirtschaftsprüfer jede Quittung für unsere Eckfahnen. Mehr Transparenz geht kaum."

McLover konnte sich einen Seitenhieb natürlich nicht verkneifen:

"Das beruhigt mich. Dann müssen wir uns im Viertelfinale wenigstens nur auf den Fußball konzentrieren."

Die Ligaleitung sah sich daraufhin erneut zu einer Stellungnahme gezwungen:

"Wir beobachten die Situation aufmerksam. Nach Abschluss des Spionageskandals und der Steuerermittlungen möchten wir alle Beteiligten daran erinnern, dass Fußballspiele üblicherweise auf dem Rasen und nicht im Gerichtssaal entschieden werden."

Ob sich alle Vereine daran halten, wird sich schon in der kommenden Woche zeigen. Fest steht: Das Titelrennen ist offener denn je, die Pokalwettbewerbe versprechen Hochspannung und eines bleibt weiterhin unverändert: Wer in Aberystwyth gewinnen möchte, sollte besser einen Belagerungsturm mitbringen.

Die Saison biegt langsam auf die entscheidende Phase vor der Teilung der Liga ein. Acht ZATs sind absolviert und eines zeichnet sich immer deutlicher ab: Der Kampf um die fünf Plätze in der Meisterrunde verspricht ein echter Krimi zu werden.

Gerade einmal zwei Punkte trennen Tabellenführer The New Saints FC (52 Punkte) von Barry Town auf Rang fünf (50 Punkte). Dazwischen tummeln sich Caernarfon Town, Pen-y-Bont FC und Aberystwyth Town. Fünf Mannschaften, fünf Titelträume und vermutlich fünf Trainer, die nachts inzwischen häufiger auf die Tabelle schauen als auf den Wetterbericht.

The New Saints FC behauptet zwar knapp die Spitzenposition, doch der Vorsprung ist so dünn, dass er sich fast nur noch mit einem Mikroskop erkennen lässt. Jeder Spieltag kann die Reihenfolge komplett auf den Kopf stellen. Genau so wünscht sich die Liga einen Titelkampf – außer natürlich die beteiligten Trainer, deren Blutdruckwerte mittlerweile Rekordniveau erreicht haben.

Caernarfon Town bleibt seiner erfolgreichen Philosophie treu. Defensiv stabil, offensiv effizient und vor allem erstaunlich nervenstark. Während andere Vereine regelmäßig für Schlagzeilen sorgen, erledigen die Kanarien ihre Arbeit lieber auf dem Platz.

Aberystwyth Town bleibt derweil das Maß aller Dinge, wenn es um Heimspiele geht. Die Festung hält weiterhin jedem Angriff stand. Auswärtsteams reisen inzwischen mit gemischten Gefühlen an. Einige Spieler sollen vor der Abfahrt vorsichtshalber bereits Trostschokolade eingepackt haben. In Aberystwyth selbst denkt man inzwischen darüber nach, den Mittelkreis offiziell zum Naturschutzgebiet zu erklären – schließlich betritt ihn die Konkurrenz meist nur sehr kurz.

Auch Barry Town bleibt im Titelrennen. Coach ertin hat seine Mannschaft endgültig in Stellung gebracht und aus dem Geheimfavoriten wird langsam ein ganz offizieller Mitbewerber um die Meisterschaft. Unauffällig Punkte sammeln scheint inzwischen zur Lieblingsbeschäftigung des Vereins geworden zu sein.

Für deutlich mehr Unruhe sorgt dagegen Pen-y-Bont FC. Nachdem Ermittler aus Oswestry angeblich Ungereimtheiten in den Vereinsunterlagen entdeckt haben, machen plötzlich Gerüchte über eine mögliche Steuerhinterziehung die Runde. Offiziell wird selbstverständlich noch ermittelt, doch erste Stimmen sprechen bereits von möglichen Punktabzügen.

Die Ligaleitung wollte sich dazu nicht näher äußern und veröffentlichte lediglich folgende Stellungnahme:

"Wir prüfen derzeit sämtliche Unterlagen. Sollten sich die Vorwürfe bestätigen, drohen empfindliche Konsequenzen. Sollten sie sich nicht bestätigen, entschuldigen wir uns höflich für die Unannehmlichkeiten und schicken die Steuerfahnder zurück nach Oswestry."

Kaum waren die Gerüchte öffentlich, begann zwischen McLover und Heli77 ein bemerkenswertes Presseduell.

McLover erklärte mit einem breiten Grinsen:

"Wir konzentrieren uns lieber auf Tore als auf Steuererklärungen. Das scheint langfristig die entspanntere Strategie zu sein."

Die Antwort aus Pen-y-Bont ließ nicht lange auf sich warten. Heli77 konterte trocken:

"Solange in Aberystwyth die Ferngläser häufiger benutzt werden als Taschenrechner, nehme ich solche Kommentare mit Humor."

Damit war der mittlerweile legendäre Spionageskandal natürlich wieder auf der Tagesordnung. Aus Aberystwyth hieß es umgehend, sämtliche Ferngläser dienten ausschließlich der Beobachtung seltener Küstenvögel. Dass diese Küstenvögel auffällig oft gegnerische Standardsituationen einstudieren, sei wissenschaftlich bislang nicht erklärt.

Während an der Tabellenspitze Hochspannung herrscht, entwickelt sich am anderen Ende der Tabelle ein nicht minder spannender Zweikampf. Swansea City und Bala Town kämpfen inzwischen nahezu im Gleichschritt um den Klassenerhalt. Jeder Punkt kann am Ende Gold wert sein und beide Mannschaften wissen, dass sich Fehler nun doppelt rächen. Wer den längeren Atem besitzt, dürfte sich vermutlich erst in den letzten ZAT entscheiden.

Die Liga steuert also auf eine heiße Phase zu. Fünf Teams kämpfen um die Meisterrunde und den Titel, zwei Vereine ringen um den Ligaverbleib, die Steuerfahndung ist plötzlich Teil des Fußballalltags und der Spionageskandal lebt trotz offizieller Einstellung fröhlich weiter. Kurzum: In Wales rollt nicht nur der Ball – manchmal rollen auch die Aktenordner.